Novo poglavlje za Leonarda i Raptorse

Karijera Kawhija Leonarda ostaje neraskidivo povezana s Toronto Raptorsima. Ovaj 35-godišnjak dogovorio je produljenje ugovora s momčadi na dvije godine vrijedno 115 milijuna dolara, uz opciju igrača za sezonu 2028./29. Za dvostrukog dobitnika nagrade za najkorisnijeg igrača (MVP-a) finala, ovaj dogovor ne znači samo nastavak karijere, već šalje i jasnu poruku: Toronto će vjerojatno biti njegov posljednji dom. Ovim produljenjem Leonardova zarada tijekom karijere dosegnut će 541 milijun dolara, što ga svrstava na treće mjesto u povijesti NBA lige. Ako Raptorsi s vremenom povuku iz uporabe njegov košarkaški dres NBA s brojem 2, to bi predstavljalo prikladan završetak ove priče.
Spremnost Raptorsa da preuzmu ovaj rizik jasno proizlazi iz njihove zajedničke povijesti ispisane uspjesima. Tijekom sezone 2018./19., u Dres Toronto Raptors, Leonard je predvodio momčad do naslova NBA prvaka i osvojio nagradu za MVP-a finala zahvaljujući sjajnoj igri u doigravanju – bila je to godina koja predstavlja ključno poglavlje u povijesti košarke u Torontu. Ovim produljenjem ugovora momčad cijeni više od same statistike; vrednuju njegov utjecaj u utakmicama s velikim ulozima. Naravno, ozljede i dostupnost igrača i dalje izazivaju zabrinutost, a tek će vrijeme pokazati hoće li se ovaj unosan ugovor pretočiti u dugoročnu konkurentnost.
S druge strane, Leonardov odnos sa San Antonio Spursima prožet je žaljenjem. Iako je u San Antoniju osvojio naslov prvaka, nagradu za MVP-a finala i dvije titule najboljeg obrambenog igrača godine, suradnja se na kraju raspala zbog problema s ozljedama i kontroverznog odlaska. Budući da dres Spursa s brojem 2 sada nosi drugi igrač, neizvjesno je hoće li momčad ikada povući Leonardov broj iz uporabe. Ipak, gledajući unatrag na njegovu karijeru nakon mnogo godina, trag koji je ostavio u povijesti NBA lige bit će neizbrisiv, bez obzira na to koja će momčad na kraju podići njegov dres pod svod dvorane.