Hardenova 5. utakmica razbija sve sumnje

U ključnoj 5. utakmici doigravanja, James Harden, noseći  Dres Cleveland Cavaliers, konačno je pružio svoj trenutak da se iskupi. Suočeni s Pistonsima, vodećim igračima Istočne konferencije, na gostovanju, Cavaliersi su se suočili s naizgled velikim zaostatkom, ali Harden je sam nosio momčad. U 43 minute postigao je 30 poena, 8 skokova, 6 asistencija i 3 blokade, ne samo da je oborio vlastiti rekord po broju postignutih poena u jednoj utakmici doigravanja, već je i nadmašio LeBrona Jamesa s 36 godina i 261 danom te postao najstariji igrač u povijesti doigravanja Cavaliersa koji je postigao 30+ poena.
U ovoj utakmici, Harden nije samo dominirao ofenzivno, već je pokazao i svoju obrambenu vještinu koja podsjeća na njegove dane u Rocketsima. Njegova ključna blokada u produžetku i samoodbijeno slobodno bacanje za pobjednički šut zaista su pokazali vrijednost "clutch" mentaliteta. Dok se Donovan Mitchell mučio, Hardenova svestrana izvedba stabilizirala je situaciju Cavaliersa i ulila samopouzdanje cijeloj momčadi. Dok je pravovremena podrška Mobleyja, Stroustsa i Allena učinila povratak još savršenijim, Harden je nesumnjivo bio duša pobjede Cavaliersa.
Ova pobjeda ne samo da je Cavaliersima dala meč loptu, već je i pokazala Hardenovu otpornost i dominaciju u doigravanju svim njegovim sumnjama. Nekada označen kao "prijepor u doigravanju", dokazao se kao vrhunski ključni igrač lige u 5. utakmici, noseći Cleveland Cavaliers dresovi. Pobjeda u 5. utakmici daje im preko 80% šanse za prolazak u seriju. Povratkom u Cleveland za sljedeću utakmicu, Cavaliersi imaju više samopouzdanja. A Harden je potpuno ušutkao svoje kritičare.